El mundo del biocombustible

Híbridos de hoy y mañana:

General Motors lleva al Salón de Francfort, entre otras novedades, al que será uno de los grandes protagonistas entre los prototipos exhibidos: el Opel Corsa Irbid Concept. Este híbrido, de momento sólopara ser exhibido, emite solamente 99g/km de CO₂ y tiene un consumo mixto de 3,75 litros cada

100 . Por otra parte, el grupo acaba de adelantar una de las innovaciones pioneras en tecnología híbrida con las que desembarcará en el inminente salón. Se trata de una línea de vehículos, que bajo la denominación genérica de e-fuel, combinará indistintamente un pequeño motor de gasolina, diésel o una pila de combustible con un motor eléctrico alimentado por baterías de nanofosfatos, parecidas a las que utilizan las herramientas recargables. Este propulsor entrega 70 CV con una autonomía de 70 kilómetros. Lo más innovador de este concepto de híbrido al revés, es que puede recargar sus baterías enchufándolo a la red y puede funcionar sólo con el motor eléctrico.

Los cultivos energéticos:

Los cultivos energéticos se pagan muy bajo para los agricultores, menos que los cultivos para la industria alimentaria. No me gusta hablar de verdad y menos de mentiras, porque es un adjetivo muy feo, pero en este caso no me queda más remedio. ¿No suben los precios porque los cereales de alimentación (humana y ganado) se derivan a la industria de los biocombustibles? ¿Cómo es posible entonces que digan que los precios de los cultivos energéticos son más bajos que los de cultivos alimentarios y que no compensa ponerlos?Precio de cosecha enerégetica: 27 céntimos el kilo. Precio de cosecha alimentaria: 42 céntimos el kilo. La diferencia es de un 35% mejor pagada la cosecha alimentaria. Para que el precio de esta cosecha suba y eso repercuta en la cesta de la compra, debería compensar a las productoras de biocombutibles comprar más caro: ¿el cereal alimentario produce un 40% más que el energético para producir biocombustibles? Imposible.

Pero según Cereales y Cultivos Herbáceos de la Confederación de Cooperativas Agrarias, la próxima temporada ningún agricultor plantará semillas energéticas. ¿Qué van a hacer los productores de biocombustible? ¿Comprar cosechas para alimentación cuando podrían pagar menos por cosechas energéticas?

Cada vez leo más el concepto de cultivo agro-energético, e incluso hay quien dice que los biocombustibles o biocarburantes deberían llamarse agrocombustiles (agrodiésel). Esto último me parece pasarse un poco de rosca, sobre todo porque hay biodiésel que no viene de cultivos agro-energéticos.

El caso es que en Navarra parece que no les compensan los cultivos para la fabricación de biocombustibles. Entonces me pregunto yo, ¿porqué suben los cereales para consumo y para el ganado si no es rentable su uso para biocombustibles? ¿El caso de Navarra es aislado?

La OCU (Organización de Consumidores y Usuarios) ya ha dicho que las subidas de la cesta de la compra son desporporcionadas por este motivo.

La producción de etanol a partir de madera o materiales celulósicos tiene un inconveniente, y es controlar el proceso de descomposición de la celulosa. Ya sabemos que los rumiantes lo hacen muy bien y que nosotros somos incapaces de digerir la celulosa, pero ¿qué proceso utilizamos en la producción de etanol a partir de maderas?

Una empresa estadounidense acaba de presentar el primero producto comercial enzimático para converir la celulosa en etanol. Esto permitirá a terceros despreocuparse por la base tecnológica de este proceso para dedicarse en exclusiva al resto de activdades propias de la producción de etanol.

fuente: http://www.biocarburante.com/

Biodiésel:

Se fabrica a partir de aceites vegetales, que pueden ser ya usados o sin usar.El principal productor de biodiésel en el mundo es Alemania, que concentra el 63%.

Se consideran como biocarburantes los siguientes productos:

1. El acohol etílico,prducido a partir de productos agrícolas o de origen vegetal (Bioetanol)

2. El alcohol metílico,(Biometanol)obtenido a partir de productos de origen agrícola o vegetal, ya se utilice como tal o previa modificación química.

3. Los aceites vegetales,compuesto orgánico obtenido a partir de semillas u otras partes de las plantas.

El biodiesel es una fuente de energía limpia, renovable, de calidad y económicamente viable, que además contribuye a la conservación del medio ambiente, por lo que representa una alterativa a los combustibles fósiles.El biodiesel puede usarse en su forma pura (100% biodiesel) o mezclado en cualquier proporción con diesel regular para su uso en motores de ignición a compresión.
El futuro de esta energía está garantizado siempre que las administraciones colaboren con legislación a favor de los biocarburantes –con leyes de obligatoriedad de consumo, con el mantenimiento de las ayudas fiscales y con ayudas para transformar algunos actuales cultivos por semillas oleaginosas, como soja, colza, girasol.

Ventajas del biodiésel frente a otros carburantes:Las ventajas del biodiesel son múltiples y pueden ser clasificadas desde diferentes aspectos:

1. Ventajas medioambientales:

• Se trata de un combustible 100% vegetal y 100% biodegradable, es una energía renovable e inagotable, no general residuos tóxicos ni peligrosos.
• Cumple con el protocolo de Kyoto, ya que reduce en un alto porcentaje la contaminación atmosférica.
• Las emisiones de CO2 son entre un 20 y un 80% menos que las producidas por los combustibles derivados del petróleo tanto en el ciclo biológico en su producción como en el uso. Asimismo, se reducen las emisiones de dióxido de azufre en casi 100%.
• Por otra parte, la combustión de Biodiesel disminuye en 90% la cantidad de hidrocarburos totales no quemado, y entre 75-90% en los hidrocarburos aromáticos.
• No contiene ni benceno, ni otras sustancias aromáticas cancerígenas (Hidrocarburos aromáticos policíclicos). El Biodiesel, como combustible vegetal no contiene ninguna sustancia nociva, ni perjudicial para la salud, a diferencia de los hidrocarburos, que tienen componentes aromáticos y bencenos (cancerígenos). La no-emisión de estas sustancias contaminantes disminuye el riesgo de enfermedades respiratorias y alergias.

2. Ventajas económicas:

• Con los aceites vegetales, se contribuye de manera significativa al suministro energético sostenible, lo que permite reducir la dependencia del petróleo, incrementando la seguridad y diversidad en los suministros, así como el desarrollo socioeconómico del área rural (producción de oleaginosas con fines energéticos)
• El uso de biodiesel puede extender la vida útil de motores porque posee un alto poder lubricante y protege el motor reduciendo su desgaste así como sus gastos de mantenimiento. También es importante destacar el poder detergente del biodiesel, que mantiene limpios los sistemas de conducción e inyección del circuito de combustible de los motores.
• La plantación de semillas oleaginosas para la creación de biodiesel conlleva grandes ventajas para el sector agrícola, incluso para las tierras improductivas, ya que pueden reaprovecharse para la plantación de semillas oleaginosas. Asimismo, colabora en el fomento y desarrollo de cultivos autóctonos como el girasol.
• Nátura, con la construcción y puesta en funcionamiento de sus plantas de Biodiesel, contribuirá a la creación de trabajos estables en diferentes zonas.

3. Ventajas en seguridad y transporte del biodiésel:

• El transporte del biodiesel es más seguro debido a que es biodegradable. En caso de derrame de este combustible en aguas de ríos y mares, la contaminación es menor que los combustibles fósiles.
• No es una mercancía peligrosa ya que su punto de inflamación por encima de 110º y su almacenamiento y manipulación son seguras.
• Por su composición vegetal, es inocuo con el medio, es neutro con el efecto invernadero, y es totalmente compatible para ser usado en cualquier motor diésel, sea cual sea su antigüedad y estado.
• Se puede almacenar y manejar de la misma forma que cualquier combustible diesel convencional.

Bioetanol:

Bioetanol (o bioalcohol), Alcohol producido por fermentación de productos azucarados (remolacha y la caña de azúcar). También puede obtenerse de los granos de cereales (trigo, la cebada y el maíz), previa hidrólisis o transformación en azúcares fermentables del almidón contenido en ellos. Pueden utilizarse en su obtención otras materias primas menos conocidas como el sorgo dulce y la pataca.

Ventajas del bioetanol:

*Disminuir de forma notable las principales emisiones de los vehículos, como son el mónoxido de carbono y los hidrocarburos volátiles, en el caso de los motores de gasolina, y las partículas, en el de los motores diesel.

* La producción de biocarburantes supone una alternativa de uso del suelo que evita los fenómenos de erosión y desertificación a los que pueden quedar expuestas aquellas tierras agrícolas que, por razones de mercado, están siendo abandonadas por los agricultores.

En las últimas décadas ha sido relegado por otras fuentes energéticas más eficaces o menos contaminantes. Ahora, un ambicioso plan mundial para inyectar bajo tierra las emisiones de las centrales térmicas, podría colocar el carbón a la cabeza de las energías limpias.
El negro corazón de las colinas del sur de Illinois es un inmenso pozo de carbón bituminoso. En la superficie, cientos de metros por encima de las 211.000 millones de toneladas de rocas orgánicas que forman este depósito, uno de los más grandes de Occidente, tiene lugar un ejercicio de alquimia moderna. Cada día, la superplanta energética de 275 megavatios FutureGen oxida parcialmente ingentes cantidades de la oscura materia prima, convirtiéndola en la preciosa electricidad que nutrirá a 275.000 hogares estadounidenses.

Habitualmente, el proceso arrojaría a la atmósfera una sucia nube de CO2, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, pero de las instalaciones sólo emana un leve zumbido. Es más, ni una sola chimenea salpica el paisaje. Y es que FutureGen es la primera central térmica totalmente “limpia” del planeta.

● Las nuevas centrales estarán listas en cinco años

Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, en sólo 5 años esta futurista escena será una realidad. Las obras empezarán en 2009 en Illinois o en Texas, pero la empresa, en la que participan diversos países y consorcios internacionales y en la que se invertirán 1.000 millones de dólares, es sólo una de las numerosas acciones que se están tomando en todo el mundo para reconvertir el carbón en la más importante fuente de energía del futuro inmediato.

Las estimaciones más optimistas consideran que las vetas de este material garantizarán un suministro constante durante los próximos 250 años. Está claro que como materia prima puede propiciar el desarrollo de la India y China, solventar en Estados Unidos y en buena parte de Europa las importaciones de gas natural y, en definitiva, acabar en gran medida con nuestra dependencia del petróleo. De hecho, según el Servicio Geológico del Estado de Illinois, sólo el carbón de sus yacimientos tiene mayor valor calorífico que todos los depósitos de petróleo de la península Arábiga. Sin embargo, su procesado es muy agresivo para el medio ambiente, lo que requiere instalar equipamientos especiales para reducir la contaminación del aire. O, como asegura gráficamente el Consejo para la Defensa de Recursos Naturales de EE UU (CDRN), “si lo quemamos como hemos venido haciendo hasta ahora, el planeta está frito”. Eso y la dificultad y riesgos que entraña su extracción ha relegado el carbón durante décadas a un segundo plano.

Y es que hoy la inmensa mayoría de las plantas térmicas que usan este material se cuentan entre los puntos industriales más contaminantes. Se calcula que las más grandes generan cada año una neblina tóxica similar a la que producirían dos millones de vehículos. La revista Newsweek señala en un reciente informe especial sobre el futuro de la energía que “por cada tonelada de combustible que queman, sus chimeneas arrojan dos de dióxido de carbono”. En definitiva, el carbón es el responsable de una tercera parte de los gases de efecto invernadero. Es más, David G. Hawkins, director del CDRN, indica en un estudio publicado en Scientific American que “a lo largo de su vida útil, estimada en unos 60 años, las nuevas plantas que operen en 2030 podrían arrojar tanto CO2 a la atmósfera como ha sido liberado por todo el carbón quemado desde la Revolución Industrial”. Para entonces, según el Departamento de Energía de EE UU, el consumo se disparará hasta los 10.600 millones de toneladas, casi el triple que hoy.

Así las cosas, para que el carbón se convierta en una fuente de energía limpia debe cambiar la forma en la que las centrales lo procesan. En las más antiguas, se quema para calentar agua y transformarla en vapor que hace mover turbinas. En muchos casos, estas obtienen menos del 40% del potencial energético del combustible. Las más modernas, de ciclo combinado, oxidan el carbón a altas presiones en un gasificador; luego se utilizan turbinas más eficientes, capaces de alcanzar el 50% del aprovechamiento energético. En las más avanzadas, el gas de síntesis o singas que sale del gasificador, y que es en esencia un compuesto de monóxido de carbono e hidrógeno, se hace reaccionar con vapor. El gas resultante, rico en hidrógeno, se quema para generar electricidad. Pero las plantas como FutureGen no sólo optimizarán el uso del carbón, sino que eliminarán el CO2, “secuestrándolo” y encapsulándolo a gran profundidad en acuíferos salinos, esto es, en formaciones areniscas cuyos poros están llenos de agua salada, o en campos petrolíferos ya explotados. Los otros contaminantes, convertidos en sólidos inertes, se almacenarán en zonas seguras.

En realidad, estas técnicas de gasificación no son nuevas. Durante la Segunda Guerra Mundial, los expertos alemanes usaron un método similar para conseguir singas, que luego reconvertían en gasoil. Hoy, igualmente se plantea adaptar viejas estrategias a la tecnología actual. Es el caso de la licuefacción del carbón, un avance que se remonta a la década de los años 20 del siglo pasado y que, entre otras cosas, ha sido utilizado para obtener combustible para vehículos. La producción de este carburante alcanzará 1,8 millones de barriles al día en 2030. De momento, las centrales que lo producen son muy contaminantes, pero con las técnicas de secuestro del CO2 se estima que los coches impulsados por carbón licuado serán un 30% más limpios que los de gasolina.